L’approche humaniste est un modèèle psychothérapeutique cherchant à développer chez la personne qui consulte (le client) la capacité de faire des choix personnels (choisir, c'est devenir autonome). La non directivité utilisée vise à libérer les tendances positives de l'homme chez qui existe de puissantes forces de changement. La voie de l'approche humaniste a été ouverte par Carl Rogers, créateur de l'Approche Centrée sur la Personne -ACP (psychothérapie non directive).
Appelée la 3ème force pour marquer sa différence au regard des modèles psychanalytique et béhavioriste, cette psychologie humaniste est apparue dans les années 60. La psychologie humaniste s'appuie sur l'expérience consciente du client et introduit le postulat de l'autodétermination : il s'agit de développer chez la personne qui consulte la capacité de faire des choix personnels.
Si ce courant n'est pas homogène, ont peut citer certaines caractéristiques communes. Tout d'abord, une conception de l'être humain qui s'exprime par les notions de respect de la personne, de responsabilité, de liberté, d'authenticité, d'expérience, de rencontre ou relation existentielle ou alliance thérapeutique (c'est-à-dire, une relation de personne à personne et non de thérapeute à patient).
Ensuite, nous retrouvons souvent les caractéristiques suivantes:
- utilisation fréquente de technique de groupes;
- accent mis sur l'expérience présente (ici-et-maintenant);
- place importante aux approches corporelles;
- suppression ou atténuation de la dichotomie entre maladie et santé;
- objectifs de développement, de croissance, d'épanouissement personnel;
- importance de l'expression émotionnelle et de la communication non verbale.